龋齿俗称"虫牙"或"蛀牙"，是口腔多发病之一，好发于任何年龄阶段，尤以儿童多见，它是导致牙齿硬组织破坏的一类疾病。龋齿发病，一开始在牙冠，如不及时治疗，就会形成龋洞，龋洞不会自愈。病变继续向深部发展，可引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等并发症，甚至成为口腔病灶而影响全身健康。

目前，世界卫生组织已将龋齿列为继心血管疾病和癌症后的全世界重点防治的第三种疾病。正是由于龋齿多发、常见，不少人觉得它不过就是牙齿上坏了个洞，并不影响健康。尤其是儿童换牙前的龋齿，家长更觉得没有关系，因为换牙后就会长出满口新牙。其实，这些认识都是错误的。龋齿如不及时治疗，对任何人都有着非常严重的危害。　　

 (1)临床表现
    不论乳牙或恒牙都可以发生龋齿，病变的进行一般都很缓慢，先是牙釉质发生龋蚀，牙冠龋坏的部位色泽变成灰黯，牙面上不光滑，易有牙垢堆积。龋齿初期患者不感疼痛，当龋洞发展到牙本质时，遇到冷、热、酸、咸、甜的食物时才发生疼痛(一般是酸痛)。如果龋洞较深，与牙髓接近或蛀穿到牙髓，上述性质的刺激可引起难以忍受的酸痛。龋洞内经常有食物嵌入，发出腐败难闻的臭气。随着龋洞不断地扩大，牙冠就会一块块地崩溃，最后只留下残余牙根。
    龋齿初起时，可见牙釉质呈白垩状或浅褐色，表面粗糙。进一步发展可见患牙的硬组织有大小不一、边缘不整的洞形缺损，多呈黑色，最后可见残根或牙冠大部分破坏。
  （2）小龋齿大危害

　儿童龋齿的危害:1疼痛。龋齿损伤到牙髓时会产生剧烈的疼痛。2增加恒牙的患龋齿风险。龋洞内食物残渣滞留，细菌聚集，使口腔环境恶化，将大大增加恒牙患龋齿的危险。3影响恒牙萌出。龋齿继发根尖周炎后，会影响恒牙牙胚，导致恒牙釉质发育障碍，影响恒牙的正常萌出。4造成恒牙牙列不齐。乳牙因龋齿缺失，会造成恒牙间隙缩小，容易发生错颌畸形。5心理影响。多个牙齿发生龋齿时，影响正确发音和颌面部美观，给儿童造成一定心理负担。6影响消化和吸收。牙齿龋坏后，咀嚼功能降低，会影响食物的消化和吸收。7损伤口腔黏膜。牙齿龋坏后，破损的牙冠易损伤局部的口腔黏膜组织，造成口腔溃疡。

(3)治疗
      当龋后未发生牙髓炎以前，去除腐败组织，用适当的材料充填龋洞。如龋病已引起牙髓炎或尖周炎，则应进行牙髓治疗，再行填补。丧失咀嚼功能，无保留价值的牙齿;牙冠缺失过多或残根均应拔除。
    （4）龋齿的预防方法

  从个人来说，必须讲究口腔卫生，做到每天刷牙，饭后漱口，临唾前不吃零食，最好是坚持睡前刷牙一次。刷牙的方法要正确，刷牙时，牙刷要上下移动，刷咬合面时，要来回刷。牙齿的内侧面也应注意刷净，将残留在牙面牙缝隙里的食物彻底清除。儿童4岁前可由父母帮助清洁口腔，4岁时即可教其刷牙方法。定期检查，发现龋齿及时填补。采用含氟化钠或氟化亚银的牙膏，按照正规的刷牙方法、可起到一定的防龋效果。